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沈墨心念电转,瞬间明白了徐瑾年的用意。将清流领袖苏弘文的女儿嫁给他这个“盐魁”,一方面是用清流的名声为他沈家镀金,洗刷些许铜臭之气,便于日后在官场周旋;另一方面,也是将苏家与他沈家,更紧密地捆绑在他徐瑾年的战车之上。一石二鸟,好算计!
他抬眼,迎上徐瑾年看似温和却不容置疑的目光,又瞥见苏弘文那带着探究与一丝无奈的眼神,知道自己没有拒绝的余地。这门婚事,是“贵人”的恩典,也是他沈家必须付出的“代价”之一。
“承蒙徐先生、苏老先生厚爱,晚辈……受宠若惊。”沈墨起身,再次郑重行礼,“苏小姐大家闺秀,晚辈一介商贾,只怕……委屈了小姐。”
苏弘文闻言,眼中闪过一丝复杂,终于开口道:“沈公子过谦了。老夫虽居南京,亦闻公子之名。盐引革新,平定盐价,乃至近日以工代赈、安抚流民,皆非寻常商贾所能为。小女……并非慕虚名之人。”他这话,算是认可了沈墨的能力,但也透露出对这桩婚事的些许勉强,若非徐瑾年出面,他绝不会将女儿下嫁商门。
徐瑾年哈哈一笑:“既然双方皆无异议,那此事便这么定了!择一吉日,便把婚事办了吧。沈墨,你回去准备一下,苏老不日将携女返回南京,届时我再安排你们正式相见。”
事情就这么定了下来,干脆利落,不容置疑。
离开别业,沈墨心情复杂。他得到了一个强有力的岳家,一条通往清流官场的潜在人脉,但也失去了一部分婚姻自主的权利。他深吸一口气,将杂念压下。乱世之中,生存与发展才是第一要务,儿女情长,只能暂且放在一旁。
数日后,在徐瑾年的安排下,沈墨与苏雨荷在别业的后花园有了一次短暂的“正式”相见。
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时值初夏,园中紫藤垂落,芍药盛开。沈墨在凉亭中等候,不多时,便见一位身着浅碧色衣裙的少女,在一位老嬷嬷的陪伴下,袅袅娜娜而来。
她身量适中,体态轻盈,行走间裙裾微动,自带一股书卷清气。走近了,沈墨才看清她的容貌。并非倾国倾城的绝色,但肌肤白皙,五官清秀柔美,尤其是一双眸子,清澈如水,带着江南女子特有的温婉灵秀,只是眉宇间笼着一丝淡淡的轻愁,仿佛有心事未解。
“小女子苏雨荷,见过沈公子。”她盈盈一礼,声音清脆悦耳,如珠落玉盘,但礼节周到之余,带着明显的疏离。
“苏小姐不必多礼。”沈墨拱手还礼,态度客气而守礼。
两人在凉亭中坐下,中间隔着石桌,气氛有些微妙的尴尬。老嬷嬷垂手站在亭外,看似低眉顺目,实则耳朵竖得老高。
“听闻苏小姐擅丹青,不知偏爱何种题材?”沈墨寻了个安全的话题。