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第18章 钦差压境，智斗税监（第2页）
沈如玉看着沈墨指挥若定、仿佛一切尽在掌握的样子，心中五味杂陈，但此刻家族存亡系于一线，他也只得压下心中杂念，依言而去。
当夜，沈万山备好二十万两白银，装于十个大箱中，由沈家护卫押运，沈墨亲自带队，前往知府衙门求见陆公公。
知府衙门外，戒备森严。通报之后，等了足足半个时辰，才有一个尖嘴猴腮的小太监出来，趾高气扬地领着沈墨和抬着箱子的护卫进入后衙花厅。
花厅内，烛火通明。一个面白无须、穿着绯色蟒袍的中年太监，正慢条斯理地品着茶，正是税监陆公公。他眼皮微抬，扫了一眼沈墨和那十口大箱，声音尖细地道：“沈万山呢？怎么派了个娃娃来？那五十万两饷银，可凑齐了？”
沈墨上前一步，不卑不亢地行礼：“晚辈沈墨，参见陆公公。家父因筹措饷银，心力交瘁，卧病在床，特命晚辈前来向公公复命。”他一挥手，护卫们将箱子一一打开，顿时，白花花的银锭在烛光下闪耀，几乎晃花了人眼。
“这里是二十万两现银，乃我沈家倾尽全力，先行凑出的一部分，请公公查验。”沈墨道。
陆公公看着那堆成小山的银锭，眼中闪过一丝贪婪，但随即冷哼一声：“二十万两？沈家是在打发叫花子吗？圣旨煌煌，限期十日，五十万两，少一分一厘，便是抗旨不遵！”
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“公公息怒。”沈墨神色不变，从怀中取出一个锦盒和一个长条木匣，亲自奉上，“家父深知公公为朝廷奔波，劳苦功高，特备下些许薄礼，聊表敬意，还望公公笑纳。”
陆公公示意旁边的小太监接过。打开锦盒，里面是十二颗龙眼大小、浑圆莹润、光泽夺人的东海珍珠。打开木匣，则是一尊尺许高、羊脂白玉雕成的观音坐像，玉质温润，雕工精湛，一看便是前朝宫廷珍品。
这两样东西的价值，绝不下数万两白银！
陆公公的脸色稍霁，手指摩挲着温润的玉观音，语气缓和了些：“沈家倒是有心了。不过……咱家也是奉旨办事，这剩下的三十万两……”
“公公明鉴。”沈墨趁机道，“非是我沈家不愿缴纳饷银，实是这五十万两数额巨大，若是一次性拿出，我沈家盐场、铺面周转不灵，必然停产歇业。届时，不仅扬州盐税大减，恐还会引发盐价动荡，民生怨愤。若因此影响了朝廷稳定，惊动了圣听，恐怕……也与公公敛财助饷的初衷相悖。”
他这话软中带硬，点出了沈家的重要性，以及逼得太急可能引发的后果。
陆公公眯起眼睛，打量着沈墨：“你待如何？”
“晚辈斗胆，请公公宽限些时日。这剩下的三十万两，我沈家可在半年内分三次缴清。”沈墨提出方案，“此外，为报公公体恤之恩，我沈家愿每年私下孝敬公公这个数。”他伸出五根手指。
“五万两？”陆公公挑眉。
“是五万两。”沈墨肯定道，“并且，不是一次，是每年。只要公公在任一日，我沈家便孝敬一日。同时，我沈家海上商路初通，日后若有海外奇珍异宝，定当优先献与公公。”
每年五万两！加上之前的珍珠古玉，以及未来可能的海外珍宝！这远比一次性榨干五十万两，对他陆公公个人有利得多！更何况，还能维持扬州盐市稳定，不至于闹出大乱子让他无法交差。
